Regisseur Sam Pollard toont in zijn documentaire Martin Luther King vs. The FBI hoe de vreedzame voorvechter van de Afro-Amerikaanse burgerrechtenbeweging Martin Luther King Jr, kort na zijn beroemde ‘I have a dream’ speech door de FBI werd aangemerkt als gevaar voor de toekomst van Amerika. Met behulp van vrijgegeven geheime staatsdocumenten en geïnspireerd op het werk van historicus en Pulitzerprijs winnaar David J. Garrow laat de documentaire zien hoe de FBI onder leiding van J. Edgar Hoover, een heksenjacht opende op King, waarbij hij constant in de gaten werd gehouden en lastiggevallen door de Amerikaanse regering. Hoover zag in de massale beweging tegen rassendiscriminatie in jaren ’50 en’60 een communistisch complot en gaf opdracht King af te luisteren. FBI-rechercheurs ontdekten dat de geliefde en charismatische dominee er buitenechtelijke relaties op na hield en zetten hem met een getypte, anonieme brief onder druk: “Er is maar één ding dat u nog kunt doen. U weet wat het is.”
 
Martin Luther King vs. The FBI is een verbijsterend relaas waarin aan de hand van archiefbeelden, scènes uit Hollywoodfilms en het commentaar van historici, publicisten en betrokkenen, wordt onthuld hoe de FBI het imago van King publiekelijk probeerde te schaden vanaf eind jaren 50 tot aan het moment dat hij werd vermoord in 1968.
 

Quotes

★★★★ “Een sterke documentaire die geheel uit archiefmateriaal is opgebouwd” “Maar regisseur Sam Pollard doet meer dan slaafs dit boek navertellen. Fragmenten uit Hollywoodfilms over de FBI doorspekken zijn betoog. Ze illustreren op treffende wijze hoe Hollywood sterk bijdroeg aan het beeld van de FBI als een heroïsche organisatie.” NRC
★★★★ “Deze onthullende film laat een staaltje racisme zien dat diep in de Amerikaanse maatschappij verankerd was” AD
★★★★ “Toch is de documentaire niet alleen woestmakend: de deskundigen die Pollard aan het woord laat schetsen welke maatschappelijke mechanismen dit mogelijk maakten en hoe beeldvorming, onder andere door Hollywood, en diepgeworteld racisme een rol speelden.” De Volkskrant
★★★★ “Hoever de FBI bereid was te gaan wordt helder gereconstrueerd in deze sterke documentaire, die deels is gebaseerd op recent vrijgegeven documenten.” VPRO Gids
★★★1/2 “Een klassieke aanpak waarmee de filmmaker een schokkend beeld schetst van de jarenlange campagne om King in diskrediet te brengen. Tegen elke prijs, maar uiteindelijk tevergeefs.” De Telegraaf
★★★ “Bij het zien van deze documentaire dringt eens te meer tot je door wat een ongelofelijke prestatie het is geweest om dit met vreedzaam protest voor elkaar te krijgen.” Trouw
“Vooral de vele archiefbeelden geven een waardevol inkijkje in de civil rights-beweging van de jaren zestig.” Het Parool

Festivals

IDFA 2020 – Selectie Masters

Credits

Release: 7 oktober 2021
 
Regie: Sam Pollard
Met: Martin Luther King Jr., J. Edgar Hoover
Verenigde Staten — 2020 — 106 min.
 
Cinematografie: Robert Chappell
Montage: Laura Tomaselli
Originele taal: Engels

Stills