In het landelijke China van de jaren 90 wordt het lichaam van een vrouw bij de rivier gevonden. Hoofdinspecteur Ma Zhe krijgt de taak om de ogenschijnlijk eenvoudige moordzaak te onderzoeken en onder zijn leiding vindt er al snel een arrestatie plaats. Zijn superieuren feliciteren hem, maar verschillende aanwijzingen en meerdere moorden dwingen Ma Zhe om dieper te graven en ondanks het bevel van zijn meerderen blijft hij de zaak verder onderzoeken. Steeds meer raakt hij verwikkeld in iets wat zijn gevoel van realiteit uitdaagt en neemt zijn obsessie toe. Ma Zhe volgt een hoofdverdachte die in verband wordt gebracht met het slachtoffer maar steeds aan hem ontsnapt. Andere aanwijzingen leggen onbedoeld de verborgen levens van de gemeenschap bloot – of het nu gaat om een illegale affaire tussen twee poëzieliefhebbers, of een travestiet die zijn identiteit probeert te verbergen voor het publiek.
 
ONLY THE RIVER FLOWS is de derde speelfilm van Wei Shujun en was in China al een groot succes. Minder dan een maand na de bioscooprelease behoorde de film al tot een van China’s best verdienende arthouse films. Door de combinatie van de korrelige 16mm textuur en veel regen en mist past de film helemaal in het neo-noir genre. De film is gebaseerd op de korte roman Mistakes by the River van de beroemde Chinese schrijver YU Hua. Het moordonderzoek verandert in een onderzoek naar de geest, waarbij het publiek wordt achtergelaten om te ontdekken wat echt is en wat niet in een absurde wereld.

Quotes

★★★★ “ONLY THE RIVER FLOWS is involving, brilliantly visual and tantalisingly ambiguous.” Dog and Wolf
“Structurally inventive, if not downright format-twisting, it takes a Jacob’s Ladder to 1990s China, where a beleaguered police detective tries so hard to unravel a killing that he spins himself into seeming madness.” Screen International
“Like the investigation itself, the meaning of ONLY THE RIVER FLOWS gradually finds its focus as the story progresses, leaving the viewer staring into the same abyss the detective does — an abyss that, as in any respectable film noir, stares back at him.” Hollywood Reporter
“Wei Shujun’s latest is a mysterious and engrossing neo-noir that marks a great return to the subgenre for Chinese cinema.” AwardsWatch

Festivals

Cinemasia 2024 – Selectie
Festival de Cannes 2023 – Selectie Un Certain Regard

Credits

Release: 6 juni 2024
 
Regie: Wei Shujun
Cast: ZHU Yilong, Chloe MAAYAN, HOU Tianlai, TONG Linkai
Taal: Mandarijn
CH – 2023 – 101 min.
Kijkwijzer:
 
Foto’s van: Lian Ray

Stills